하늘타리.과루등.하늘수박.천선지루라고도 하며 산기슭 이하에서 자란다. 뿌리는 고구마같이 굵어지고 줄기는 덩굴손으로 다른 물체를 감으면서 올라간다.
꽃은 7∼8월에 피고 2가화이며 노란색이다. 열매는 둥글고 지름 7cm 정도이며 오렌지색으로 익고 종자는 다갈색을 띤다.
한방에서는 뿌리를 왕과근(王瓜根), 열매를 토과실(土瓜實), 종자를 토과인(土瓜仁)이라고 하며 약용한다. 뿌리는 통경.이뇨.배농(排膿)에 쓰고 과육은 민간에서 화상과 동상에 사용하며 종자는 거담.진해.진통에 쓰거나 소염제로 쓴다. 뿌리에서 받은 녹말은 식용하거나 약용한다.