외떡잎식물 벼목 화본과의 한해살이풀. 학명 : Coix lachrymajobi var. mayuen 원산지 : 중국 크기 : 높이 1∼1.5m
의주자. 인미. 의미(薏米)라고도 한고 속이 딱딱하며 곧게 자라고 가지가 갈라진다. 잎은 어긋나고 나비 약 2.5cm로서 밑부분은 잎집으로 된다.
꽃은 7∼9월에 피고 잎겨드랑이에서 나온 꽃이삭 끝에 길이 3cm 정도의 수꽃이삭이 달린다. 밑부분에 타원형의 잎집에 싸여 있는 암꽃이삭이 있다. 열매는 견과로서 10월에 익는다. 번식은 종자로 한다.
중국 원산의 귀화식물로서 약료작물로 재배한다. 종자를 의이인(薏苡仁)이라고 하는데, 차 등으로 먹거나 이뇨.진통.진경.강장작용이 있으므로 부종.신경통.류머티즘.방광결석 등에 약재로 쓴다. 생잎은 차 대용으로 쓰고 뿌리를 황달과 신경통에 쓴다. 줄기에 달린 잎은 사료로도 쓴다. 염주의 변종으로서 꽃이삭이 때로는 밑으로 처지고 꽃이삭 밑에 달린 잎은 넓고 짧다. 포초는 타원형 또는 긴 타원형으로 그리 딱딱하지 않은 것이 염주와 다르다.